Story 03
沖嶋海都 （SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING 38号車チーフメカニック）

「夢破れた先にあった、もうひとつのゴールを目指して」

飽くなきチャレンジ、妥協のないパフォーマンス、進化を求めるスピリット。常に高い熱量で仕事に向き合う人たちはすなわち、誰もがアスリートである。

「WORK LIKE ATHLETES」では、ASICS WORKINGを愛用するそんなトップワーカーたちのリアルな姿と声をお届け。SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO・INGINGのメカニックにスポットを当ててきた本シリーズのラストは38号車のチーフメカニックを務める沖嶋海都に、メカニックになったきっかけ、ドライバーの命を預かる側面もあるこの仕事の厳しさ、また学生時代のスポーツ経験に基づくワーキングシューズへのこだわりについて語ってもらった。

2016年のルマン24時間レース。悲願の優勝まであと2周に迫っていたトヨタ5号車が、「ノーパワー！」のドライバーの悲痛な叫びとともにホームストレートでまさかのスローダウン。そして止まった。その脇をライバルのポルシェが走り抜けていく。

「悲しみでうなだれるトヨタチームのスタッフと、ガッツポーズで喜びを爆発させるポルシェチームのスタッフ。テレビに映し出された彼らの一喜一憂する姿が、サッカーに熱中していた頃の自分と重なって。この瞬間、レースの面白さと厳しさを思い知りました」

SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING（INGING MOTORSPORT）で38号車のチーフメカニックを務める沖嶋海都は、小学校から高校までサッカーひと筋。しかしプロサッカー選手になるという夢は、不運にも怪我で絶たれてしまう。「こうなったらまったく別の世界で仕事をしよう」と進んだのが整備士の専門学校だった。

「入学して数カ月後に見たあのルマンが、私にとっての転機でした。以来、一般車の整備士ではなく、レースメカニックになりたいと思うようになったんです」

2020年、在学中から見習いで働いていたINGING MOTORSPORTに正式に加入し、プロのレースメカニックとしてのキャリアをスタート。サッカーではなくモータースポーツの世界でプロになる夢を叶えた沖嶋は、その後も着実に経験を積み、今年（2025年）から阪口晴南選手が駆る38号車のチーフメカニックに就任した。

「専門学校生の頃から整備ミスはあってはならないと叩き込まれてきましたが、シビアなレース現場ではそれが身に染みます。スーパーフォーミュラの最高時速は300kmにもなるので、たった1本のネジの締め忘れが即、ドライバーの命に関わる。僕らはレーシングチームとして勝利を目指して戦っているわけですが、そのための大前提として安全に走れるマシンを仕上げるという大切な使命も背負っているんです」

現在のスーパーフォーミュラは、すべてのチームが共通の車体とタイヤを使用し、足回りの重要部品であるダンパーも2024年から全車共通に。かつてのように、各チームが独自のモディファイを施したマシンを開発することはできなくなった。

「当時を知るベテランメカニックの話を聞くと、正直羨ましく感じることがあります。空力パーツや足回りの部品を自ら作って試す。そんな創造力のあるメカニックに今でも憧れを抱いています」

マシンの改造は制限されているが、その一方でレギュレーションの範囲内で少しでもゲインを得るべく、整備の仕方や組み上げ方を工夫しているという。

「フリー走行の合間にセッティング変更を行うことがあるのですが、迅速に作業が終われば、その分走行時間を稼ぐことができますよね。作業効率のアップは、マシンの性能に直接影響を及ぼす要素ではないかもしれませんが、限られた時間の中でマシンのポテンシャルを引き出す上では決して軽視できないポイントです」

体力勝負のメカニックの仕事の中でも、とりわけ瞬発力が必要となるのがタイヤ交換だ。スーパーフォーミュラでは毎レース最低1回のタイヤ交換が義務付けられているが、1回の作業タイムがレース結果を大きく左右することもある。

「F1のタイヤ交換は約3秒で完了しますが、1本の交換作業を3人で分担しています。一方スーパーフォーミュラは、約15kgもあるタイヤをひとり（前後左右で計4人）で交換し、かかる時間はわずか7秒ほど。実は、世界中の数あるレースシリーズの中でも、スーパーフォーミュラのタイヤ交換は技術、スピードともにトップレベル。その中で『沖嶋の交換は速い』と認められるようになるのが目標です」

タイヤ交換の瞬間は、観客の視線が一斉にメカニックたち注がれる。スピーディーなタイヤ交換に人一倍こだわる沖嶋だが、「でもそれは僕たちの仕事のほんの一部に過ぎません」と冷静に語る。

「タイヤ交換に憧れてメカニックを目指す人も多くいますが、むしろピットやガレージの中で黙々と作業をしているのが僕たちの本来の姿。ファンや子どもたちにはそういったシーンにも注目してほしいのですが、ライバルに見られたくない企業秘密もあるので、見てほしいけど見られたくないという複雑な心境で作業しています（笑）」

ドライバーが最高のパフォーマンスを発揮する上で、安全に走り切れるマシンが必要なように、メカニックの足元にも高度な作業を支えるシューズが求められる。 INGING MOTORSPORTが選んだワーキングシューズは、ASICS WORKINGの「ウィンジョブ® CP220 HS」だ。

「この仕事は常に怪我や事故のリスクが伴います。私自身、ジャッキアップしたマシンを下ろすタイミングを誤り、タイヤと地面の間に足を挟んでしまったことがあります。でも軽傷で済んだのは、つま先部分に先芯が入ったシューズのおかげ。 安全性の他にも、足への負担の少なさや滑りにくさなど、メカニックが求める性能は多岐にわたりますが、それに優れた機能性 で応えてくれるのがASICS WORKINGのシューズなんです」

自分の愛車を整備するときにも履くほどASICS WORKINGのシューズに惚れ込んでいる沖嶋だが、サッカー経験者ならではのこだわりがあるという。

「サッカーをやっていた頃から大切にしているのがシューズのフィット感。少しタイトな履き心地が好きなので、ひもを結ぶ強さや中敷にもこだわっています。ASICS WORKINGには別売りの中敷もあるので、自分の足の形や好みに合わせて交換できるのもいいですね」

足元を支える相棒はスパイクからワーキングシューズに変わったが、沖嶋が追い求めるゴールが今も勝利であることに変わりはない。

「チーム自体はここ数年勝利から遠ざかっていますが、個人的にはやっぱり（阪口）晴南を勝たせたいですね。ドライバーの選手生命は短いので、彼が大好きなレースを少しでも長く続けてもらえるように メカニックとして最大限のサポートをしたい。自分と年齢が近いこともありますが、今はとにかく『晴南のために』という気持ちで、自分の100％をこの仕事にぶつけていくつもりです」

PROFILE

沖嶋海都（おきしまかいと）

1997年、山口県生まれ。整備士の専門学校に在学中からインギングモータースポーツ（チーム・セルモ）のメカニックとして活動し、2020年より正式加入。スーパーフォーミュラやSUPER GTでキャリアを積み、2025年シーズンからSANKI VERTEX PARTNERS CERUMO・INGINGの38号車のチーフメカニックを務めている。ちなみにASICSとの縁は小学校のサッカークラブ時代まで遡る。「親がASICS好きだった影響で、自分もよく履いていました。日本人の足に合った設計がサッカーシューズからワーキングシューズまで一貫しているのがすごいですよね」