Story 05
薄井隆洋（ROOKIE Racing技範）

「見せない努力という美学」

飽くなきチャレンジ、妥協のないパフォーマンス、進化を求めるスピリット。常に高い熱量で仕事に向き合う人たちはすなわち、誰もがアスリートである。

「WORK LIKE ATHLETES」では、ASICS WORKINGを愛用するそんなトップワーカーたちのリアルな姿と声をお届けする。第5回はROOKIE Racingに所属するメカニック歴25年のベテラン薄井隆洋に、この仕事における自身のこだわりや、若手育成に対する考え、そして長年履き続けているというASICS WORKINGのシューズにまつわる想いやエピソードを聞いた。

ROOKIE Racingは、トヨタ自動車の豊田章男会長が自ら代表を務めるレーシングチームとして 2018年に発足。同年のスーパー耐久シリーズを皮切りに、2020年からはスーパーフォーミュラとSUPER GTという国内のトップカテゴリーにも参戦している。

すべてのマシンメンテナンスを自社で行うROOKIE Racingにあって、 数多く在籍するメカニックの中でも、豊富な経験と高い技術力を持つのが薄井隆洋である。  2001年にチームセルモの一員としてモータースポーツの世界に足を踏み入れて以来、メカニックひと筋25年。セルモ時代にはチーフメカニックとしてSUPER GTのシリーズチャンピオンを獲得するなど輝かしい経歴ももつ。

そして 2021年に、発足したばかりのROOKIE Racingに加入。そんな薄井の名刺を見せてもらうと、肩書きには「技範」とある。

「耳慣れない肩書きですよね。要は何でも屋です」と謙遜するが、技術はもとより、姿勢やメンタリティも含めた手本を示す存在として、メカニックたちの模範役を担っているのだという。

「今の私にとっては優秀なメカニックの育成が重要な任務のひとつです。その意味では最前線から一歩引いた指導者であるべきなのですが、まだどうしても自分の手でマシンを触りたくなってしまうんですよね（笑）」

薄井がメカニックを目指したきっかけは、F1好きだった姉の影響。当時地上波で放送されていたレースを一緒に観て以来、その迫力とかっこよさに惹き込まれたという。

「高校生になるとバイクにのめり込み、普通免許を取得してからはクルマを自分でチューンアップして走らせるようになって。とにかく乗り物をいじるのが好きだったので、プロのメカニックになるのは必然だったのかなと思います」

そんな天職といえる仕事においても、苦しいこと、大変なことは多いという。とりわけ辛いのは、自身が整備したマシンがトラブルを起こし、ましてやそれが原因でクラッシュにつながってしまったとき。

「レース中にトラブルが起きると、申し訳なさと情けなさで自分が嫌になります。  こうした苦い経験は、長いメカニック人生では、一度や二度ではありません。でもそのたびに立ち上がってこられたのは、自分にはこの仕事しかないという強い想いがあるからでしょうね」

敗者がいれば勝者もいるのがモータースポーツ。メカニックにとって、困難を乗り越えた先で味わう勝利はさぞうれしいはず。薄井にこの仕事におけるやりがいや喜びを聞くと、意外な答えが返ってきた。

「もちろん優勝したときや、シリーズチャンピオンを獲得したときはうれしいのですが、歳を重ねるうちに喜びに対する価値観が変化してきたんです。今は、整備したマシンが無事に走り出し、ガレージに帰ってきてくれたときの『安堵感』が、自分を支えてくれている気がします。もちろん、自分の仕事によって仲間やお客さんが笑顔になってくれることもうれしいですけどね」

そんな薄井のメカニックとしてのこだわりは、いたってシンプルだ。

「納得できないことは、絶対に譲りません」

自分の中に少しでも疑念があれば、妥協せず徹底的に追究していく 。それがより精度の高い仕事につながり、ひいてはマシンの高パフォーマンスと好結果につながる。その考えは自分自身だけではなく、チームの若いメカニックに対しても向けられる。

「私が作業するのであれば、自分が満足するまでやればいいのですが、他人の作業を見ていてもやはり同じレベルの完璧さを求めてしまう。整備を終えたマシンをひととおりチェックして、私が納得できない箇所があればやり直しをさせることもあります」

だからこそ「つい自分でマシンを触りたくなってしまう…」と苦笑いする薄井だが、そんな彼に対して、チームの若手メカニックもリスペクトを隠さない。あるメカニックは、「薄井さんの方から手取り足取り教えてくれることはありません。でもじっくり僕たちの作業を見てくれて、気付いたことは丁寧に教えてくれるんです」と語ってくれた。

「私が一から十まで教えてしまったら、本人の成長につながりませんから。まずはある程度やらせて、悩まさせて、失敗させて、そこからが私の出番です。レースでは『平常心と広い視野』を心がけているのですが、普段もメカニックたちの仕事ぶりをよく観察している方だと思いますよ」

有望な若手が多いこれからのチームといえるROOKIE Racingだが、彼らの足元を発足時から支えているのがASICS WORKINGのシューズ。薄井自身も長いメカニック人生のほとんどをASICS WORKINGのシューズと過ごしてきた、いわばヘビーユーザーだ。

「初めてASICS WORKINGのシューズを履いたときのことは鮮明に覚えています。普通のスニーカーと変わらないくらい軽くて履きやすく感じられたので、すごく驚きました。自分の足でつま先部分を踏み付けて『本当に先芯が入っているのか？』と確認した くらいです（笑）」

メカニックの仕事は、マシンの整備やピット作業だけにとどまらない。レースウィーク中は、ピットの設営や撤収作業など地道でハードな力仕事が無数に存在する。

「長時間にわたってさまざまな作業を行なっているので、一日の終わりになるとさすがに疲れてきます。そういうときこそ事故が起こりやすいので、安全性の高いシューズは必須なのです。またタイヤ交換など素早い動きが求められるシーンでは、シューズの柔軟性とグリップ性が重要になります。その点でもASICS WORKINGのシューズにはとても満足しています」

今シーズンからROOKIE Racingが採用する「ウィンジョブ® CP229 BOA RR 3 」は、  アッパー（甲被）の主材料（合成皮革、合成繊維）に使用しているポリエステルの約40%をリサイクルポリエステルに、またミッドソール（甲被と靴底の間の中間クッション材）には、軽量のクッションフォーム材「FLYTEFOAM（フライトフォーム）」を採用し、パフォーマンスとサステナビリティを両立したワーキングシューズをめざして開発されている。

「実は私もお弁当やマイボトルの持参はもちろん、最近では生ゴミから堆肥を作るコンポストも始めました。モータースポーツのイメージをさらに向上させるためにも、環境にいいことは積極的にやろうと心がけているんです。だから今シーズンから『ウィンジョブ® CP229 BOA RR 3』を履いて仕事ができるのは、個人的にとても張り合いが生まれますね」

薄井にとって、環境のためのアクションのひとつに、毎日使うシューズが加わる。日頃の小さく地道な行いの積み重ねがどれほど大切かは、職業柄、彼自身が誰よりも理解していると言えるかもしれない。

「メカニックの仕事を見ていると、難しい作業もサラッとこなしているように思われるかもしれませんが、実はその裏で、ものすごい量の訓練やトレーニングを積み重ねているんです。でも隠れた努力を大きくアピールしないところがメカニックのかっこよさだと思うんですよね。今後、そんなメカニックに憧れてくれる人が増え、優秀な人財を育成できればうれしいですし、私自身もこのシューズとともに、謙虚な気持ちを忘れずさらに成長していきたいと考えています」

PROFILE

薄井隆洋（うすいたかひろ）

1980年、千葉県生まれ。2001年にチームセルモに加入し、プロのメカニックキャリアをスタートさせる。2020年 まで主にSUPER GTでメカニックを担当し、2013年にはチーフメカニックとしてシリーズチャンピオン（ドライバー：立川祐路／平手晃平）を獲得。 2021年よりROOKIE Racingに加入し、現在はマシンメンテナンス業務に加え若手の育成にも注力中。趣味はバイク。愛車のカワサキ ニンジャで颯爽と通勤しているそう。