Épicondylite : définition, symptômes, prévention et traitement

Saviez-vous que près de la moitié des joueurs de tennis souffraient à un moment donné d’épicondylite ? Cette blessure courante, également appelée tennis elbow ou tendinite du coude, est due à une surutilisation qui provoque des douleurs, une sensibilité et une gêne au niveau du coude et de l’avant-bras.

Dans l’ensemble, le tennis est un sport à faible risque, mais il est important d’être au courant de complications telles que l’épicondylite qui peuvent affecter votre capacité à pratiquer ce sport.

En connaissant les symptômes de l’épicondylite, ses causes et son traitement, vous avez plus de chances de traiter le problème à un stade précoce et de pouvoir continuer à jouer en toute sécurité.

Qu’est-ce que l’épicondylite ?

L’épicondylite (ou tennis elbow) est une blessure généralement attribuée à une surutilisation causée par une tension répétitive des tendons (fibres reliant les muscles à l’os) et des muscles de l’avant-bras. Son appellation médicale est l’épicondylite latérale. Bien qu’il soit probable que l’épicondylite soit étroitement liée à une surutilisation, sa cause exacte reste pourtant incertaine.

Le mouvement répété pour frapper une balle d’un revers de raquette semble avoir tendance à créer de déchirures microscopiques dans les tendons et les muscles. Il peut arriver que ces lésions ne guérissent pas correctement si on ne leur laisse pas le temps de se réparer, ce qui peut alors se traduire par une gêne et une douleur persistantes.

Malgré son nom, le tennis elbow peut aussi être causé par d’autres activités physiques. Toute activité impliquant la répétition d’un mouvement de préhension, d’extension du poignet et de supination de l’avant-bras (lorsque paume et avant-bras sont tournés vers le ciel) peut provoquer un tennis elbow. Des sports comme le squash, le badminton, le padel et même le golf, peuvent causer une épicondylite. Les personnes exerçant des professions exigeant des mouvements répétitifs, comme les peintres et les décorateurs, les plombiers, les cuisiniers et les charpentiers peuvent également développer des symptômes de la tendinite du coude.

Les causes de l’épicondylite

Si vous jouez au tennis ou à tout autre sport de raquette, quelques facteurs peuvent contribuer au développement de l’épicondylite :

• Le problème est plus fréquent chez les personnes qui jouent souvent et pendant de longues périodes (deux heures ou plus par jour).

• Les joueurs âgés d’environ 40 ans (ou plus) ont tendance à en souffrir davantage.

• Frapper des balles de tennis lourdes ou mouillées augmente le risque.

• Avoir une mauvaise technique de revers (dans une étude, 90 % des joueurs de tennis se sont remis de leur tennis elbow après avoir amélioré leur technique de revers).

• Tension des cordes : il a été démontré qu’une tension de cordes plus faible réduisait l’intensité de la force transmise au coude.

• Certains experts pensent que le tennis elbow est lié à un manque de force dans les épaules.

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Symptômes et diagnostic de la douleur de la tendinite du coude

Il est recommandé de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé si vous pensez avoir une épicondylite. Certains de ses symptômes sont similaires à d’autres blessures, il est donc préférable de la faire examiner par un médecin ou un kiné.

Voici quelques symptômes fréquents de l’épicondylite :

• Douleur à l’extérieur du coude : légère à intense, vous ressentez une gêne lorsque vous bougez votre bras et cette douleur peut même vous réveiller en pleine nuit.
• Sensibilité au niveau du coude : le coude peut devenir sensible au toucher et enfler.
• Douleur en bougeant le bras : vous remarquez que la douleur s’aggrave lorsque vous saisissez ou soulevez quelque chose, pliez le bras, bougez le poignet, redressez le bras ou tendez les doigts.
• Apparition progressive : souvent, les personnes ont du mal à déterminer le moment exact où les symptômes sont apparus.

Diagnostic du tennis elbow

Si vous remarquez que vous présentez des symptômes du tennis elbow, prenez rendez-vous avec votre médecin ou un kiné. Les principales méthodes utilisées pour diagnostiquer le problème sont les suivantes :

• Antécédents : durée de la douleur, fréquence à laquelle vous jouez au tennis et description de la douleur.
• Examen physique : inspection physique du coude, notamment en vous demandant de bouger le bras d’une certaine manière ou de toucher des zones spécifiques.

Les médecins peuvent parfois recourir à des technologies d’imagerie plus avancées pour examiner un tennis elbow (IRM ou radiographie), mais elles ne sont généralement utilisées que si le traitement initial n’a pas permis de résoudre le problème, afin de déterminer s’il existe une autre cause.

Combien de temps dure un tennis elbow ?

Cela dépend vraiment de sa gravité. Pour de nombreuses personnes, les symptômes du tennis elbow disparaissent en quelques semaines. Pour d’autres, ils peuvent persister pendant des mois, voire même plusieurs années.

Traitement de la douleur de l’épicondylite

En fonction de la douleur et de vos besoins personnels, de nombreux traitements permettent de soigner l’épicondylite. Pour la plupart des joueurs de tennis, les traitements « conservateurs » décrits ci-dessous sont plus que suffisants, mais pour des personnes souffrant de douleurs intenses ou d’un tennis elbow de longue durée, ou pour les joueurs de tennis professionnels, des traitements plus avancés sont parfois utilisés.

Traitements conservateurs de l’épicondylite

Dans la plupart des cas, l’épicondylite est traitée par l’une des méthodes suivantes.

Repos

Arrêtez de jouer au tennis et évitez toute activité aggravant la douleur. Selon la Chartered Society of Physiotherapy, la douleur devrait commencer à s’atténuer dans les deux semaines. Chaque cas est différent, mais il faudra probablement attendre quelques mois avant de pouvoir recommencer à jouer au tennis en toute sécurité.

Glace et chaleur en alternance

L’application de glace sur un coude douloureux va resserrer les veines et réduire l’inflammation dans les zones sensibles (placez des glaçons dans un torchon et posez-le sur votre coude). Ensuite, utilisez de la chaleur (avec une bouillotte par exemple) pour encourager le sang riche en nutriments à affluer dans la zone touchée et aider à réparer les dommages.

Médicaments en vente libre

De simples médicaments en vente libre tels que le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent aider à soulager temporairement la douleur.

Matériel orthopédique et bandes de strap

Certaines personnes trouvent que le port d’une orthèse de coude (ou d’attelles similaires) permet d’empêcher certains mouvements de bras provoquant des douleurs au coude pendant leur convalescence.

Exercices d’étirement

Votre médecin ou kiné peut vous conseiller sur les meilleurs exercices d’étirement pour le coude. L’étirement suivant peut aider :

• Tendez le bras douloureux devant vous
• Le poignet lâche, la paume tournée vers le sol
• Utilisez l’autre main pour pousser cette main vers le bas et vers votre corps
• Maintenez l’étirement pendant 30 secondes, puis relâchez
• Répétez l’exercice trois fois

Traitements plus avancés de l’épicondylite

Pour la plupart d’entre nous, le tennis elbow disparaîtra de lui-même après un bon repos. Cependant, pour les cas plus sérieux, des traitements plus avancés peuvent être nécessaires.

Si vous avez essayé les traitements conservateurs mentionnés ci-dessus sans résultat convaincant, retournez voir votre médecin, qui pourra vous recommander des méthodes plus poussées, notamment :

• des injections : bien qu’il existe une certaine incertitude quant à l’efficacité de ces méthodes, certaines personnes recourent à des injections de plasma riche en plaquettes ou de corticostéroïdes dans le coude pour gérer la douleur du tennis elbow ;
• des ultrasons : le traitement par ultrasons est parfois utilisé pour soigner un tennis elbow. L’envoi d’ondes ultrasonores vers la zone douloureuse semble favoriser son rétablissement, mais là encore, une certaine incertitude existe quant à son efficacité réelle ;
• la chirurgie : en cas de douleurs sévères liées au tennis elbow, la chirurgie peut être le dernier recours. Avec cette opération, la partie endommagée du tendon sera retirée, et la partie de tendon sain sera rattachée à l’os.

Prévenir l’épicondylite

Mieux vaut prévenir que guérir ! Les conseils suivants vous seront utiles si vous avez déjà eu un tennis elbow ou si vous souhaitez simplement en réduire les risques.

Exercices de renforcement l’épicondylite

Les exercices suivants peuvent aider à renforcer les muscles et les tendons de votre avant-bras et ainsi réduire le risque de développer un tennis elbow.

Rotations de poignet

• Pliez le coude de manière à ce que votre bras soit à un angle droit
• La paume ouverte est tournée vers le haut
• Pivotez lentement votre poignet jusqu’à ce qu’il soit tourné vers le bas
• Restez ainsi un moment, puis revenez en position de départ
• Répétez l’exercice (3 séries de 10 répétitions)

Une variante consiste à répéter cet exercice en tenant un poids léger. Dans une salle de sport, faites l’exercice avec l’haltère le plus léger, ou à la maison avec quelque chose comme une boîte de conserve.

Relevés de poignet

• Tenez un poids très léger ou une boîte de conserve dans votre main
• Pliez le coude pour qu’il soit à angle droit
• La paume tenant le poids doit être tournée vers le haut
• Pliez lentement le poignet vers vous
• Maintenez quelques secondes, puis revenez à la position de départ

• Répétez l’exercice (3 séries de 10 répétitions)

Stretching du poignet

• Asseyez-vous sur une chaise, le coude sur l’accoudoir (ou sur une table à côté)
• Votre avant-bras doit être soutenu, mais la main doit dépasser
• Utilisez l’autre main pour relever votre poignet
• Pliez lentement le poignet vers le bas aussi loin que possible
• Répétez l’exercice (3 séries de 5 répétitions)

Travailler sa technique

Comme nous l’avons mentionné précédemment, améliorer votre revers peut potentiellement éliminer les douleurs du tennis elbow. Développer une bonne technique en tennis est un processus complexe, mais voici toutefois quelques points clés à retenir.

• Jeu de jambes : en pivotant sur le pied arrière avant de frapper la balle, la majeure partie de la puissance exercée proviendra des jambes et du corps, réduisant ainsi la tension sur le bras.
• Prise correcte : différentes prises de revers sont possibles, mais en optant pour une prise adaptée à votre style de jeu, vous éviterez plus facilement l’épicondylite.
• Swing : le bras et l’épaule doivent pivoter en même temps.
• Suivi : prolongez le mouvement avec un swing naturel et précis.

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Comment gérer le risque d’épicondylite

L’épicondylite épargne rarement les joueurs et joueuses de tennis, les chances de guérison sont généralement bonnes. Avec un repos adéquat et quelques exercices et étirements, de nombreuses personnes peuvent reprendre le sport assez rapidement.

En vous renseignant sur le tennis elbow et en prenant quelques précautions pour l’éviter, vous disposerez des outils nécessaires pour gérer ce risque et continuer à profiter de votre sport.

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