Codo de tenista – Qué es, síntomas, prevención y tratamiento

¿Sabías que hasta la mitad de los jugadores de tenis acaban desarrollando codo de tenista en algún momento de sus vidas? Se trata de una lesión habitual por sobrecarga que provoca dolor, sensibilidad y molestias en el codo y el antebrazo.

Aunque el tenis suele ser un deporte de bajo riesgo, es importante ser consciente de molestias como el codo de tenista, ya que pueden afectar a tu capacidad de juego.

Si conoces los síntomas del codo de tenista, sus causas y su tratamiento, podrás afrontar cualquier molestia a tiempo y practicar el deporte de forma más segura.

¿Qué es el codo de tenista?

En general se cree que el codo de tenista es un tipo de lesión por sobrecarga generada por el esfuerzo repetitivo de los tendones y músculos del antebrazo (los tendones son fibras que unen el músculo al hueso). Su denominación médica es epicondilitis lateral. Si bien parece que el codo de tenista está estrechamente relacionado con la sobrecarga, la causa exacta sigue siendo incierta.

Parece que moverla raqueta repetidamente y pegar a la pelota en la posición de revés provoca desgarros microscópicos en el tendón y en los músculos. Si estos desgarros no tienen tiempo suficiente para repararse podrían no curarse correctamente y, con el tiempo, dar lugar a molestias y dolor.

A pesar de su nombre, el codo de tenista no solo se origina jugando al tenis. Cualquier actividad que implique un agarre repetido, la extensión de la muñeca y la supinación del antebrazo (cuando la palma y el antebrazo miran hacia arriba) puede provocar codo de tenista. Pueden provocarlo deportes como el squash, el bádminton, el pádel e incluso el golf. Las personas con trabajos que requieren movimientos repetitivos, entre los que se encuentran pintores, fontaneros, cocineros y carpinteros, también podrían acabar desarrollando síntomas del codo de tenista.

Causas del codo de tenista

Si practicas tenis u otro deporte de raqueta, es probable que varios factores contribuyan al desarrollo del codo de tenista:

• Parece ser más común entre personas que juegan a menudo y durante sesiones más largas (por ejemplo, dos o más horas al día).
• Las personas de mediana edad (de más de 40 años) suelen sufrirlo más.
• Golpear pelotas de tenis pesadas o mojadas eleva el riesgo.
• Tener una técnica de revés incorrecta (en un estudio, el 90 % de los jugadores que mejoraron su técnica de golpe del revés se recuperaron del codo de tenista).
• Tensión del cordaje: se ha comprobado que una tensión más baja del cordaje reduce la fuerza que se transmite al codo.
• Algunos expertos creen que el codo de tenista está relacionado con una falta de fuerza en los hombros.

Más información: El calentamiento perfecto para jugar al tenis

Síntomas y diagnóstico del codo de tenista

Si sospechas que has desarrollado el codo de tenista, es importante que acudas a un profesional, ya que esta dolencia comparte algunos síntomas con otras lesiones, así que es mejor que te examine un médico o un fisioterapeuta.

Existen varios síntomas comunes del codo de tenista, entre los que se incluyen:

• Dolor en la parte externa del codo: el dolor puede variar de leve a intenso. Sentirás molestias al mover el brazo y puede que te interrumpa el sueño.
• Sensibilidad en el codo: el codo puede estar sensible al tacto y es posible que notes hinchazón.
• Dolor al mover el brazo: es posible que notes que el dolor se intensifica al levantar cosas del suelo, doblar el brazo, agarrar algo, mover la muñeca, enderezar el brazo o estirar los dedos.
• Inicio gradual: a menudo, es posible que no puedas precisar con exactitud cuándo empezaron los síntomas.

Diagnóstico del codo de tenista

Si notas que tienes síntomas del codo de tenista, pide una cita con tu médico o con fisioterapeuta. Los principales métodos que utilizarán para realizar el diagnóstico son:

• Elaboración de un historial: te preguntarán cuánto tiempo ha durado el dolor, la frecuencia con la que juegas al tenis y te pedirán una descripción del dolor.
• Exploración física: el médico podría optar por hacer una inspección física del codo, por ejemplo, haciéndote mover el brazo de determinadas formas o tocándote zonas concretas.

A veces, los médicos pueden utilizar tecnologías de imagen más avanzadas a la hora de examinar esta lesión (como resonancias magnéticas o radiografías). Por lo general, estas técnicas solo se utilizan si el tratamiento inicial no ha resuelto el problema, y pueden ayudar a averiguar si existe otra causa.

¿Cuánto dura el codo de tenista?

Depende de la gravedad de la lesión. Para muchas personas, los síntomas del codo de tenista desaparecen en unas pocas semanas. Para otras, puede prolongarse durante meses, o incluso años.

Tratamiento para el dolor del codo de tenista

Existe una gran variedad de tratamientos para el codo de tenista en función de la intensidad del dolor y de la situación personal del paciente. Para la mayoría de jugadores de tenis, los tratamientos «conservadores» que describimos a continuación suelen ser más que suficientes. Sin embargo, algunas personas que presentan un dolor intenso, codo de tenista duradero o para personas que juegan al tenis profesionalmente, se suelen utilizar tratamientos más avanzados.

Tratamientos «conservadores» para el codo de tenista

En la mayoría de casos, el codo de tenista se trata con los siguientes métodos:

Descanso

Dejar de jugar al tenis y evitar cualquier actividad que agrave el dolor. Según la Chartered Society of Physiotherapy, el organismo profesional y sindicato de fisioterapeutas del Reino Unido, el dolor debería empezar a remitir en dos semanas. Cada caso es diferente, pero es probable que pasen al menos varios meses antes de que se pueda volver a jugar al tenis.

Alternar hielo y calor

Poner hielo sobre un codo dolorido contrae las venas y reduce la inflamación en las zonas principales (basta con envolver una bolsa de cubitos de hielo en un paño de cocina y colocarla sobre el codo). A continuación, aplicar calor (por ejemplo, de una bolsa de agua caliente) para estimular la llegada de sangre rica en nutrientes a la zona y contribuir a la reparación del daño.

Medicamentos de venta sin receta

Los medicamentos de venta sin receta, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar a aliviar el dolor de forma temporal.

Coderas y correas

Algunas personas deciden llevar una codera (o una correa similar) que les impida mover los brazos de determinadas formas que generan dolor en el codo de tenista durante la recuperación.

Estiramientos

El médico o fisioterapeuta puede recomendar estiramientos paratratar el codo de tenista. Un estiramiento que puede ayudar es el siguiente:

• Extiende el brazo afectado frente a ti
• Deja la muñeca colgada con la palma hacia abajo
• Usa la otra mano para empujar la mano extendida hacia abajo y hacia el cuerpo
• Mantén el estiramiento durante 30 segundos y luego suéltalo
• Repítelo tres veces

Tratamientos avanzados para el codo de tenista

Para la mayoría de las personas, el codo de tenista desaparecerá por su cuenta con un reposo adecuado. Sin embargo, en casos graves, pueden ser necesarios tratamientos más avanzados.

Si has probado los tratamientos «conservadores» explicados más arriba y no has notado mejoría, vuelve a acudir al médico. Puede recomendarte métodos más avanzados, entre los que se incluyen:

• Inyecciones: las inyecciones en el codo con plasma rico en plaquetas o corticosteroides pueden ser una opción para tratar el codo de tenista (aunque exista cierto debate sobre la eficacia de estos métodos).
• Ultrasonidos: a veces se utilizan los ultrasonidos para el tratamiento del codo de tenista. El envío de ondas ultrasónicas hacia la zona dolorida parece fomentar su recuperación. Sin embargo, existen dudas sobre su eficacia.
• Cirugía: en casos de dolor intenso, la cirugía puede ser el último recurso: El cirujano extirpa la parte dañada del tendón y, a continuación, une el tendón sano al hueso.Prevención del codo de tenista

Prevención del codo de tenista

Por supuesto, prevenir la aparición del codo de tenista es mejor que curarlo. Por tanto, tanto si ya has sufrido esta dolencia como si quieres reducir las posibilidades de desarrollarla, toma nota de los siguientes consejos.

Ejercicios de fortalecimiento para el codo de tenista

Los siguientes ejercicios pueden ayudar a fortalecer los músculos y los tendones del antebrazo, así como a reducir el riesgo de desarrollar el codo de tenista.

Giros de muñeca

• Dobla el codo, de manera que el brazo forme un ángulo recto
• Mantén la palma de la mano abierta y mirando hacia arriba
• Gira la muñeca lentamente hasta que quede mirando hacia abajo
• Sostenla un momento, y luego vuelve a girarla
• Repite durante tres series de 10 repeticiones

Una variación consiste en repetir este ejercicio sujetando una pesa ligera. Si estás en un gimnasio, haz el ejercicio con la mancuerna de menos peso. O en casa, algo como una lata de conservas te puede servir.

Elevación de muñeca

• Sostén un peso muy ligero o una lata de conservas en la mano
• Dobla el codo para formar un ángulo recto
• La palma de la mano debe mirar hacia arriba, sosteniendo el peso
• Dobla lentamente la muñeca hacia ti
• Aguanta un momento, y luego vuelve a la posición inicial
• Repite durante tres series de 10 repeticiones

Estiramientos de muñeca

• Siéntate en una silla con el codo apoyado en el brazo de la silla o en una mesa al lado
• El antebrazo debería estar apoyado en la superficie, con la mano sobre el borde
• Con la otra mano, levanta la muñeca hacia arriba
• A continuación, dobla lentamente la muñeca hacia abajo el máximo posible
• Repite durante tres series de cinco repeticiones

Ejercita tu propia técnica

Como ya se ha mencionado, mejorar la técnica del golpe del revés puede eliminar potencialmente el dolor del codo de tenista. La técnica de tenis correcta es compleja, pero cabe recordar algunos puntos clave:

• Recordar el juego de pies: al pivotar sobre el pie trasero antes de golpear la pelota, la mayor parte de la potencia provendrá de las piernas y el cuerpo, lo que reducirá la tensión en el brazo.
• Agarre correcto: existen muchos agarres diferentes para el golpe del revés, pero elegir un agarre adecuado para tu estilo de juego puede ayudarte a prevenir el codo de tenista.
• Giro: el brazo y el hombro deberían girar al mismo tiempo.
• Completar: asegúrate de completar con un giro natural y limpio.

Más información: ASICS Tennis Academy

Gestionar el riesgo del codo de tenista

Aunque el codo de tenista afecta a muchos jugadores de tenis en algún momento, el pronóstico de la lesión suele ser bueno. Con un descanso adecuado y algunos ejercicios y estiramientos sencillos, muchas personas pueden volver a practicar deporte a su debido tiempo.

Al informarte sobre el codo de tenista, y tomar algunas precauciones sencillas para evitarlo, tendrás las herramientas necesarias para gestionar el riesgo y seguir disfrutando de tu deporte.

¿Estás preparado para volver a jugar? Explora la gama de zapatillas ASICS para hombre y mujer, y descubre también nuestra ropa de tenis para profesionales.