Cotovelo de tenista – O que é, sintomas, prevenção e tratamento

Sabias que quase metade dos jogadores de ténis, em algum momento, acaba por desenvolver epicondilite? Trata-se de uma lesão por excesso de utilização que causa dores, sensibilidade e desconforto no cotovelo e no antebraço. 

Embora o ténis seja, geralmente, um desporto de baixo risco, é importante estar atento a problemas como o cotovelo de tenista, pois estes podem afetar a tua capacidade de jogar. 

Ao conhecer os sintomas do cotovelo de tenista, as causas e o tratamento, vais poder resolver quaisquer problemas precocemente e praticar o teu desporto de forma mais segura. 

O que é o cotovelo de tenista?

Acredita-se que o cotovelo de tenista resulta do uso excessivo causado pelo esforço repetido nos tendões e nos músculos do antebraço (os tendões são fibras que ligam os músculos aos ossos). O nome científico é epicondilite lateral. Embora pareça provável que o desenvolvimento do cotovelo de tenista esteja ligado ao excesso de atividade, a causa exata ainda não foi determinada.

Quando manuseias de forma repetida uma raquete de ténis e bates na bola na posição de backhand, este movimento cria lesões microscópicas nos tendões e nos músculos. Se não aguardares o tempo necessário para recuperares, estas lesões não curam e podem, com o tempo, causar desconforto e dores.

Apesar do nome, o cotovelo de tenista pode ter outras causas para além dos jogos de ténis. Qualquer atividade que envolva agarrar repetidamente, esticar o pulso e a supinação do antebraço (quando a palma da mão e o antebraço estão virados para cima) pode causar o cotovelo de tenista. Desportos como o squash, badminton, padel e até mesmo o golfe podem causar este problema. As pessoas que têm profissões onde são necessários movimentos repetitivos, incluindo pintores e decoradores, canalizadores, cozinheiros e carpinteiros, também podem desenvolver os sintomas do cotovelo de tenista.

Causas do cotovelo de tenista 

Assumindo que jogas ténis ou outro desporto com raquete, há vários fatores que podem contribuir para desenvolveres o cotovelo de tenista:

• Parece ser mais comum entre os jogadores que jogam mais vezes e durante mais tempo (p. ex., duas ou mais horas por dia).

• Jogadores de meia-idade (40+) parecem desenvolver os sintomas com mais frequência.  

• Usar bolas de ténis molhadas ou mais pesadas aumenta o risco.

• Ter uma técnica de backhand incorreta (num estudo, 90% dos jogadores de ténis que melhoraram o backhand acabaram por recuperar do cotovelo de tenista). 

• Menos tensão nos tendões ajuda a reduzir a força transmitida ao cotovelo.

• Alguns peritos acreditam que o cotovelo de tenista está ligado à falta de força nos ombros.

Sabe mais: O aquecimento perfeito para jogar ténis

Sintomas e diagnóstico do cotovelo de tenista 

Se achas que podes estar a desenvolver sintomas de cotovelo de tenista, deves marcar uma consulta com um profissional de saúde. O cotovelo de tenista tem alguns sintomas em comum com outras lesões, por isso, é melhor consultares um médico ou por um fisioterapeuta.

Há vários sintomas comuns do cotovelo de tenista, incluindo os seguintes:

• Dor na parte de fora do cotovelo: A dor pode ser ligeira ou intensa. Sentes dores quando movimentas o braço e pode até incomodar-te quando estás a dormir. 

• Sensibilidade no cotovelo: O cotovelo pode estar sensível ao toque ou até um pouco inchado. 

• Dor quando movimentas o braço: Talvez notes que a dor se intensifica quando levantas alguma coisa, quando dobras o braço, quando agarras em algo, quando movimentas o pulso, quando esticas o braço ou quando esticas os dedos.

• Aparecimento gradual: Muitas vezes, não consegues perceber quando os sintomas começaram.

Diagnóstico do cotovelo de tenista

Se achas que tens sintomas de cotovelo de tenista, marca uma consulta com o teu médico ou com um fisioterapeuta. Os métodos principais usados para diagnosticar o problema são:

• Criação de um histórico: Vão perguntar-te há quanto tempo tens a dor, com que frequência jogas ténis e vão pedir-te que descrevas as tuas dores.

• Exame físico: O teu médico pode optar por fazer um exame físico ao cotovelo e, inclusivamente, pedir-te para moveres o braço de determinadas formas ou tocares em áreas específicas.

Às vezes, os médicos podem utilizar tecnologias mais avançadas para investigar o cotovelo de tenista (como uma ressonância magnética ou radiografia). Normalmente, estas tecnologias só são utilizadas se o tratamento inicial não tiver resolvido o problema e for preciso descobrir se há outra causa possível.

Quanto tempo é que o cotovelo de tenista demora a passar?

Depende da gravidade do problema. Para muitas pessoas, os sintomas do cotovelo de tenista desaparecem em apenas algumas semanas. Para outras, podem manter-se durante meses (ou mesmo anos).

Como tratar a epicondilite

Dependendo da gravidade da tua dor e das tuas necessidades pessoais, há vários tratamentos para o cotovelo de tenista. Para a maioria dos jogadores de ténis, os tratamentos “conservadores” que descrevemos abaixo são mais do que suficientes. Mas para as pessoas com dores fortes, com cotovelo de tenista de longa duração, ou para as pessoas que jogam ténis ao nível profissional, muitas vezes, são utilizados tratamentos mais avançados.

Tratamentos “conservadores” para o cotovelo de tenista

Na maioria dos casos, o cotovelo de tenista é tratado com os seguintes métodos:

Descanso

Deixa de jogar ténis e evita quaisquer atividades que possam intensificar a dor. Segundo a Chartered Society of Physiotherapy, a dor deve começar a passar dentro de duas semanas. Cada caso é um caso, mas é provável que demore pelo menos dois meses antes de ser seguro voltares a jogar ténis. 

Alternar entre gelo e calor

Aplicar gelo no cotovelo vai estreitar as veias e reduzir a inflamação nas áreas doridas (usa uma toalha para envolver um saco com cubos de gelo e aplica no cotovelo). Depois, usa o calor (de um saco de água quente, por exemplo) para fazer com que o sangue rico em nutrientes venha para essa área e ajude a reparar a lesão. 

Medicamentos sem receita médica

Os medicamentos comuns sem receita médica, como o paracetamol ou o ibuprofeno, podem ajudar a aliviar a dor temporariamente.

Para algumas pessoas, usar uma tala no cotovelo (ou fitas) permite a imobilização do braço para as ajudar a recuperar. 

Alongamentos

O teu médico ou fisioterapeuta pode aconselhar-te acerca dos melhores alongamentos para curar o cotovelo de tenista. Um alongamento que pode ajudar é este:

• Estica o braço afetado para a frente.

• Deixa o pulso pender com a palma da mão para baixo.

• Usa a outra mão e empurra a mão estendida para baixo, na direção do corpo.

• Fica nessa posição durante 30 segundos e depois solta.

• Repete três vezes.

Tratamentos avançados para o cotovelo de tenista

Para a maioria das pessoas, o cotovelo de tenista acaba por desaparecer espontaneamente com o descanso adequado. No entanto, para os casos mais graves, pode ser necessário um tratamento mais avançado.

Se já tentaste os tratamentos mais “conservadores” descritos acima sem sucesso, o médico pode recomendar métodos mais avançados, incluindo:

• Injeções: As injeções no cotovelo com plasma rico em plaquetas ou os corticosteroides podem ser algumas das opções para gerir a dor causada pelo cotovelo de tenista (apesar de as evidências ainda serem incertas sobre os poderes curativos destes métodos). 

• Ultrassom: O ultrassom também pode ser usado para curar o cotovelo de tenista. Enviar ondas de ultrassom para a zona dolorosa parece potenciar a reparação da lesão. Mas ainda há dúvidas sobre os verdadeiros efeitos do tratamento.

• Cirurgia: Nos casos mais graves, a cirurgia pode ser o último recurso.Um cirurgião pode remover a parte afetada do tendão e voltar a juntar o tendão ao osso.

Prevenir o aparecimento do cotovelo de tenista

A prevenção do cotovelo de tenista é, obviamente, muito melhor do que a cura. Quer tenhas tido cotovelo de tenista antes ou se, simplesmente, queres reduzir as probabilidades de desenvolver este problema, as seguintes dicas podem ajudar-te. 

Exercícios de fortalecimento para o cotovelo de tenista

Os seguintes exercícios podem ajudar a fortalecer os músculos e os tendões do teu antebraço e reduzir o risco de vires a ter cotovelo de tenista.

Rotação dos pulsos

• Dobra o cotovelo, para que o braço fique num ângulo reto.

• Mantém a palma da mão aberta e virada para cima.

• Roda o pulso lentamente até ficar virado para baixo.

• Fica um pouco nessa posição e volta ao normal.

• Repete esta sequência 10 vezes.

Uma variação possível consiste em repetir este exercício com um peso leve. Se estiveres no ginásio, faz o exercício com o peso mais leve. Se estiveres em casa, usa algo como uma lata de comida.

Elevações do pulso

• Segura um peso leve ou uma lata de comida na mão.

• Dobra o cotovelo para que fique num ângulo reto.

• A palma da mão deve estar virada para cima e a segurar o peso.

• Lentamente, dobra o pulso na tua direção.

• Fica um pouco nessa posição e volta ao normal.

• Repete esta sequência 10 vezes.

Extensões do pulso

• Senta-te numa cadeira e apoia o cotovelo no braço da cadeira ou numa mesa.

• O teu antebraço deve estar apoiado, com a tua mão na extremidade.

• Usa a outra mão para levantar o pulso.

• Dobra lentamente, o máximo que conseguires, o pulso para baixo.

• Faz 3 séries com 5 repetições.

Melhora a tua técnica

Como já foi referido, melhorar a técnica de backhand pode, potencialmente, eliminar a dor do cotovelo de tenista. A técnica de ténis correta é complexa, mas estes são alguns dos pontos-chave a ter em conta:

• Lembra-te de usar os pés: Ao rodar para o pé de trás antes de bater na bola, a maior parte da força vem das pernas e do corpo, o que vai reduzir a tensão no braço.

• Pega correta: Há muitas pegas de backhand diferentes. Escolher uma pega adequada ao teu estilo de jogo pode ajudar a evitar o cotovelo de tenista.

• Balanço: O braço e o ombro devem balançar ao mesmo tempo.

• Seguimento: Assegura-te de que balanças de forma natural e uniforme.

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Gerir o risco do cotovelo de tenista

Embora o cotovelo de tenista afete muitos jogadores de ténis em algum momento da sua atividade, os prognósticos da doença são, geralmente, bons. Com o descanso adequado e alguns exercícios e alongamentos simples, muitas pessoas podem regressar à sua prática rapidamente. 

Ao aprender mais sobre o cotovelo de tenista, e tomar algumas precauções simples para o evitar, terás as ferramentas necessárias para gerir o risco e continuar a desfrutar deste desporto.

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