あなたは今、ランニングを始めようか悩んでいませんか？
「ランニングを始め、それを毎日続ける」と考えると少し気が重くなるかもしれませんが、いざ走り出してしまえば、人生が変わるほどの変化が起きる可能性もあります。なぜなら、ランニングには健康増進の観点でたくさんのメリットがあると言われているからです。
ここではランニングを行うことがどんなメリットを私たちにもたらすのか、ご紹介したいと思います。
1.カロリー消費、ダイエット効果
1日に30分だけでも、ランニングを習慣化することで、カロリーを消費して体重を減らすことが期待できます。ランニングは、体脂肪量を減少させるとともに、筋肉量を改善させるからです。もっと早くカロリーを消費したい場合は、インターバルトレーニングなどを取り入れるのも良いでしょう。
2.心臓と血管の強化
ランニングを生活に取り入れることで変化が起きるのは外見だけではありません。運動、特にランニングは、心臓の健康を高め、元気に保つ効果があることがわかっています。肥満指数（BMI）を改善し、血圧とコレステロール値を低下させることが期待できます。
3.痩せることで関節の負担を軽減
多くの人は、ランニングを始めると、関節（特にひざ、腰、足首）への負荷がかかり、関節炎になるリスクが高まるのではないかと心配します。しかしランニングを続けることで痩せる効果が期待できるため、逆に関節への負荷を抑えられ、変形性関節症の発症リスクの軽減へとつながります。
体重は、主な関節炎のひとつである変形性関節症を発症する、最大の危険因子のひとつと言えます。関節炎は、関節の軟骨部分がすり減った際に起き、関節に腫れが生じます。
4.免疫力向上
病気を寄せ付けない強力な免疫力を保つという観点では、ランニングは、多くの点でその効果があると言われています。
ランニングは呼吸数を増やし、肺や気道から細菌を押し出します。白血球を増やす効果も期待され、運動中に汗をかくことで体温が上がり、バクテリアの増殖を抑えると言われています。このようにランニングは、健康促進の観点からたくさんのメリットがあります。
5.適切な血圧を維持
体を正しく機能させるためには、適切な血圧を維持することが不可欠です。血圧が高すぎたり低すぎたりすると、気持ちにも直接影響を与える場合があります。ランニングを日々の生活に取り入れれば、心臓を強くすることができ、少ない力でより多くの血液を送り込むことで血圧を下げることができます。
6.睡眠の質を向上
毎日30分間走ることで、良質で穏やかな夜を過ごせるようになります。睡眠は、脳機能、免疫系、体重増加など、いくつかの健康要因に影響を与えると言われていますが、ランニングによって良質な睡眠をとれれば、朝起きた時には体が休まったと感じられ、一日を通して元気に活動できるでしょう。
ランニングで得られる精神的メリット、脳に与える効果とは？
身体の健康は大切ですが、精神的な健康にも同じく注意を払う必要があります。ランニングはあなたの精神状態や脳の機能に何をもたらすのでしょうか？化学的な面からいうと、エンドルフィンやセロトニン、ドーパミンなどの幸福感に関与する物質の値の上昇が挙げられます。つまりランニングを続けることで、より大きな幸福感を生み出されるのです。
ジョンズ・ホプキンス医学校によると、走る時、体は自然にエンドルフィンを放出し、すぐに幸せを感じるようになるとされています。多くのランナーが「ランナーズハイ」を経験しますが、これがそれによるものです。また、ランニングを日々のルーティンに取り入れることで、加齢に伴う認知機能の低下を遅らせることも期待できます。
7.自己肯定感、自信につながる
人は目標を設定してそれを達成すると、自己評価が高まり、自信につながります。いうなれば、ランニングは自信を高める極めて有効な手段なのです。自らタスクを設定してやり遂げたと認識することが、あなたの精神状態にプラスにし、日々のモチベーションの維持につながります。
8.仲間づくり
ランニングは、仲間づくりに有効な手段です。アプリを使用したり、地元のグループやソーシャルメディアグループに参加したり、ランニングのグループに参加する方法はたくさんあります。頭をすっきりさせるためにランニングを行うことは素晴らしいことですが、時としてパートナーがいることで、自分自身を奮起させるきっかけにもなります。
効果が出始めるのはいつからか？
走り始めてすぐに効果を実感したいと思うかもしれませんが、初期段階では目に見える効果は期待できません。最初の1週間は、外見上の変化を見るのは難しいでしょう。しかし、達成感は初回のランニングから得られるはずです。すぐにまた走りたいという気持ちになるかもしれません。
走ることで健康を改善しよう
ランニングやジョギングは健康維持に大きな役割を果たしています。さらに、精神的な健康や睡眠の質も向上させます。日常生活に30分間のランニングを取り入れることで、ライフスタイル全般を向上させられるのです。
ランニングは気軽に始めることはできますが、継続するには多少の努力と集中力が必要かもしれません。初めが一番大変だと感じる方もいます。でも始めてしまえば次からは、自然に走れるようになります。ランニングによる心身への効果を知ることが、毎日の生活に取り入れようとするあなたの後押しになってくれれば幸いです。必要なのは、意欲を持つこと。そして自分に合ったランニングシューズも準備してください。
